Publicada per capítols el  1899, i en forma de llibre el 1902, la novel·la està ambientada a l'Àfrica, i està inspirada en els sis mesos que l’escriptor va passar al Congo colonitzat per Bèlgica.

Narra el viatge del capità Marlow a la recerca del senyor Kurtz, l’agent comercial de la companyia belga que trafica amb el vori amb gran èxit, tot remuntant el riu Congo.

Marlow és testimoni de la situació extrema en què viuen els colons europeus, llur brutalitat envers els nadius africans, i haurà de superar tot tipus d’obstacles –retards, malalties, atacs d’indígenes..- fins a arribar a la seva destinació.